Wetenschapsprijs 2026: dit zijn de genomineerden

De genomineerden zijn:

Karin van Leersum (faculteit Cultuurwetenschappen)
Karin van Leersum is onderzoeker en docent op het gebied van mensgerichte 'explainable' kunstmatige intelligentie (XAI) in de ouderenzorg. Haar interdisciplinaire onderzoek, op het snijvlak van medische technologie en sociologie, richt zich op de vraag hoe zorgverleners en ouderen AI-toepassingen en gezondheidsdata op een begrijpelijke en verantwoorde manier kunnen gebruiken. Daarbij betrekt zij nadrukkelijk ouderen en mensen met een lagere sociaaleconomische achtergrond. Zo draagt zij bij aan inclusieve innovatie en verbetering van de kwaliteit van zorg en dagelijks functioneren.

Mafaziya Nijamdeen (faculteit Bètawetenschappen)
Mafaziya Nijamdeen is a postdoctoral researcher in the Department of Environmental Sciences, where she conducts interdisciplinary research on coastal governance, policy, and planning. Within the BlueGreen Governance project, she serves as the coordinator of a key work package focusing on policy recommendations. She previously worked as a lecturer in Sri Lanka and obtained her PhD from the Université Libre de Bruxelles in 2023, with research on mangrove social-ecological systems. These ecosystems, comprising trees, shrubs, and associated species along (sub)tropical coastlines, play a crucial role in nature conservation and coastal protection. She publishes internationally, collaborates with partners in Sri Lanka and beyond, and actively contributes to societal impact through public communication, including children’s books featuring her own illustrations.

Alma Brand (faculteit Psychologie)
Alma Brand is postdoc-onderzoeker en promoveerde in 2024 op onderzoek naar bekkenbodemproblematiek en de vraag wanneer vrouwen hulp zoeken bij bekkenfysiotherapie. Daarbij onderzocht zij de relatie tussen klachten, seksualiteit en psychisch welzijn. Daarnaast richt zij zich op gevolgen van negatieve jeugdervaringen, vaktherapie en e-mental health. In korte tijd bouwde zij een sterk profiel op met wetenschappelijke publicaties, presentaties op congressen, praktijkimpact en succesvolle subsidieaanvragen. Haar vermogen om verschillende onderzoekslijnen te verbinden maakt haar tot een veelzijdige en productieve onderzoeker.

Alana Vandebeek (faculteit Managementwetenschappen)
Alana Vandebeek is sinds 2022 verbonden aan de Open Universiteit. Na haar doctoraat aan de Universiteit Hasselt en een master Innovation Management and Entrepreneurship realiseerde zij in korte tijd een sterke onderzoeksoutput. Zij werkt onder meer aan de ontwikkeling van de financiële-geletterdheidsapplicatie SPARK voor kwetsbare groepen in Heerlen-Noord. Daarnaast neemt zij deel aan nationale sectorplanactiviteiten en stimuleert interdisciplinair onderzoek binnen het programma Innovation for Resilience. Haar onderzoek bestrijkt thema’s als diversiteit, groepsprocessen, ondernemerschap, corporate governance en familiebedrijven.

Mirjam van Schaik (faculteit Rechtswetenschappen)
Mirjam van Schaik is universitair hoofddocent en ontwikkelde zich in hoog tempo tot een (inter)nationaal gepositioneerde staatsrechtjurist. Haar onderzoek richt zich op fundamentele rechten, in het bijzonder de vrijheid van gedachte, geweten en godsdienst. In 2023 leidde zij het multidisciplinaire WODC-onderzoek naar uitsluiting van ex-leden door religieuze gemeenschappen, waarvan aanbevelingen door het ministerie van Justitie en Veiligheid zijn overgenomen. In 2025 rondde zij een vervolgonderzoek af naar uittreding uit gesloten religieuze gemeenschappen, mede aanleiding voor de oprichting van Hulppunt Onder Controle van Fier. Zij publiceert internationaal, schreef een monografie over religieuze vrijheid binnen de Verenigde Naties en treedt regelmatig op als expert in de media en het publiek debat.

Criteria

Bij de keuze voor een winnaar van de Wetenschapsprijs 2026 wordt gelet op de volgende criteria:

• Omvang en kwaliteit onderzoeksoutput
• Breedte van het onderzoeksveld (scope)
• Maatschappelijke relevantie
• Publicitaire aandacht voor het onderzoek
• Betekenis voor de Open Universiteit als wetenschappelijke instelling
• De mate van internationale oriëntatie
• Erkenning buiten de Open Universiteit c.q. gebleken waardering door peers
• Activiteiten/ prestaties als (co)promotor c.q. als begeleider van junior onderzoekers.

Jury

De jury wordt gevormd door rector magnificus Theo Bastiaens en de coördinatoren onderzoek van de faculteiten.